Yunhe er fire år og skal få de små føttene sine bundet. Det gjør forferdelig vondt. Barnet som en dag skal bli Mao Zedongs hustru gjør opprør for første gang.
Med økende bevissthet protesterer hun mot de fleste konvensjoner som omgir en kvinne. Derfor rømmer hun fra sin påtvungne, første ektemann. Hun blir heller ikke lykkelig i to senere ekteskap. Før hun treffer Mao har hun bak seg en mangfoldig scenekarriere (teater, film og opera er hennes livslange hovedinteresse), en innsats i den røde hær, politisk skolering – og så reisen til Yan´an, der den sterke Formann Mao Zedong har etablert seg.
De gifter seg i 1938 og hun får navnet Jiang Qing. Paret får en datter. Ekteskapet formørkes snart av intrigene omkring Formannen, ofte igangsatt av ham selv, av tiltagende mistenksomhet og grenseløs sjalusi. Jiang Qing tar raskt alle knep til seg, og blir selv en mester i å tilrane seg oppmerksomhet og makt. Hennes bemerkelsesverdige liv som Maos kone rommer glansen fra maktens tinde, like meget som de dypeste ydmykelser, utstøtelse og nederlag. Med heroisme og ideologisk overbevisning kjemper hun ved sin manns side mot kommunismens fiender. Hun er en nådeløs pådriver for utrenskninger og straffetiltak, med kulturrevolusjonen som den mest ytterliggående manifestasjon. På den tiden kjemper hun utvilsomt mer for personlige posisjoner enn for partiet og ektemannen. Mao dør i 1976. Etterpå er hun innblandet i kuppforsøk og nye intriger, i solid samarbeid med de øvrige i Firerbanden. Til sist blir hun fengslet og dømt til døden. Hun ender med å ta sitt eget liv i 1999.
Anchee Min er født i Shanghai i 1957. I tenårene ble hun sendt til en indoktrineringsleir og gjennomgikk et nådeløst regime, gripende beskrevet i den selvbiografiske debutboken Rød Asalea. Hun ble plukket ut blant utallige andre til å spille en stor rolle i en av Madame Maos propagandafilmer, men ble vraket fordi hun ble vurdert som "ideologisk umoden". I 1984 kom hun til USA og er bosatt i California. Hennes andre bok, Djevelen utenfra, forteller om en amerikansk lærers virkning på de unge studentene i et til da isolert skolesamfunn. Historien om Madame Mao er hennes tredje bok.
"Historisk fiksjon får nytt lys og ny troverdighet gjennom Mins fabelaktige fremstilling av kvinnen som giftet seg med Mao og kjempet for å bli hans etterfølger.. en fengslende roman."
Publishers Weekly
