Alexander McCall Smith ble født i Zimbabwe og fikk sin utdannelse der og i Skottland. Han er professor i medisinsk jus ved universitetet i Edinburgh og er aktiv i en rekke nasjonale og internasjonale fora for bioetikk. Hans første bok på norsk var Damenes detektivbyrå nr 1 (2004), og er den første boken om Mma Ramotswe og hennes hverdag som Botswanas første kvinnelige detektiv.

Forfatterskapet inneholder bøker om medisinsk jus, om strafferett og filosofi såvel som en rekke barnebøker, novellesamlinger og romaner. Han har undervist ved forskjellige afrikanske universiteter -- blant annet i Botswana der han var bosatt i en periode.